Tønnehester er som enhver atlet—de må være i toppfysisk form for å konkurrere. Å nå det høyeste nivået tar riktig trening og ernæring. Mens alle hester har de samme grunnleggende behov for ly, mat og vann, er det hestens disiplin som dikterer spesialiserte kostholdskrav.
Grunnleggende
Hver hest bør fôres et toppkvalitets fôr. Mange førselskap tilbyr ytelsesfôr ment for hester som konkurrerer. Forutsatt at de fôres riktig etter etikettanvisningene, kan disse hjelpe med å opprettholde en balansert kosthold. Fôr med høye nivåer av fett og løselig fiber ser ut til å være bedre for ytelseshester, ifølge Dr. Richard Godbee.
Rent, fersk, åpent vann er viktig hele året. Hester bør ikke måtte grave gjennom is for å finne vannet.
Det er også påkrevd å tilby det høyeste kvalitets høet og/eller beitegresset som er tilgjengelig. Hester var ment å søke fôr, noe som forsyner systemene med næringsstoffer og genererer varme fra plantefermentering i tarmen. Charmayne James, 11-gangs verdensmester i tønnekappløp, tilskriver suksessen til hesten Scamper til fôringsprogrammet. Hun hevder at grønt gress er det beste fôret du kan gi en hest, men råder til å fôre individuelt.
Andre ernæringsbehov
Når de optimale fôr-, fôr- og vannforholdene er gitt for tønnskapshesten, må fem flere næringsbehov for en ekvines atlet oppfylles. Disse inkluderer protein, energi, vitaminer og hoved- og spor mineraler, ifølge Godbee. Like viktig er å sikre at tønnskapshesten og andre ytelseshester får riktig mengde essensielle fettsyrer og antioxidanter.
Fôring og atferd
Atferd og ytelse hos hester er direkte påvirket av kosthold. I noen tilfeller, ifølge Winergy.com, kan uønsket atferd enkelt være resultatet av å spise for mye energiinduserende mat. Korn er den typiske kilden til ytelseshest energi. For mye korn vil sannsynligvis resultere i en het eller oppskrøpelig hest, en uønsket situasjon før en konkurranse. Noen forskning støtter fôr med en forbindelse av fiber og olje snarere enn stivelse for ytterligere å redusere ytelseshest stress. Hall of Fame cowgirl Martha Josey råder endda noen eiere til å ta hestene sine av høytt energikorntilskudd, så lenge ernæringsbehov ellers er oppfylt.
Magisk kule
Ingen av ekspertene, i eller utenfor sadlen, kan anbefale et mirakeltonikk, injeksjon eller tilskudd å gi til en tønnest hest før en konkurranse. De er alle enige om at ingenting øker sjansene for suksess som en velbalansert kosthold som møter hestens individuelle ernæringsbehov.