Introduksjon
Villhester (Equus callabus) finnes på offentlige mark administrasjon av Bureau of Land Management i vestlige delstater, som Arizona, California, Colorado, Montana, Nevada, New Mexico, North Dakota, Oregon, Utah og Wyoming. De lever i et økosystem som er en kombinasjon av flokkgrupper, deres hjemmestats habitat, terrenget, klimaet, plantene og graset, og andre dyrearter, som inkluderer elg, hjort, ulv, bjørn, rovfugler og fjellkatt.
Bånd
Villhester er etterkommerne av spanske mustanger og indianponyer og kalles «mustangs». Mustang stammer fra det spanske ordet «mesteno», som betyr vill eller streifer. Vill mustanger lever i familiegrupper kalt «bånd». Et bånd består av en dominerende hingst minst seks år gammel, en dominerende hoppe og en gruppe av andre hopper. Hingsten blir generelt nær baken av flokken for beskyttelse mot rovdyr eller angrep fra andre hingster, mens hoppen leder båndet på reisen. Båndets dominerende hoppe leder gruppen til ly, til beite- og vannsteder, og kommuniserer hvor de skal grave etter mineralisk slikkeplasser.
Habitat og terreng
Villhester overlever i relativt hårde forhold i semitørre sletter, ørkener, stepper, gressmarker og badlands. De lever et seminomadisk liv innenfor en spesifisert kvadratmil radius, avhengig av tilgjengelighet av tilstrekkelig vann, vegetasjon og ly. Ørkengress vokser i lavere høyder mens resten av vegetativt habitat består av ulike arter av malurt og hvetgress, indian ricegress, bluegress, Utah juniper og mountain mahogany. Selv om de finnes i lave områder, foretrekker de bratt, kupert terreng. Landskapet deres er preget av bakke skråninger, isolerte platåer, moderat til bratte skråninger og dype, bratte veggede kløfter. Deres solide konfigurasjon og hardføe føtter gjør dem naturlig i stand til å tåle en rekke ujevne overflater og terreng, inkludert Rocky Mountains og Sierra Nevada.
Klima
Det typiske klimaet i sletter, ørkener og badlands er preget av varme somre; kalde, snøde og hårde vintre; og tørre forhold med ekstrem tørke, med lav til moderat nedbør i vår og sommer. Majoriteten av stepper og gressmarker i det vestlige til det midtvestlige USA har minimal plantevekst og nesten ørkenklima. Nedbør i villhestens økosystem overstiger generelt ikke 39 tommer om året. Derfor har disse tørre, ørkenaktige landskapene få vannkilder.
Fôr- og vannkilder
Villhester eter gress eller roughage, som busker, blader, trebark eller kvister, og konsumerer omtrent fem til seks pund plantemat per dag. De drikker vann fra kilder, intermitterende elver eller små vannpoler to ganger om dagen og søker etter naturlige mineralisk saltforekomster. I stedet for å bo i områder nær vannkilder, som kilder, elver, elver eller innsjøer som andre beitedyr, drikker villhester og flytter seg. En flokk villhester besøker et vannsted hver tredje til fjerde dag under moderate temperaturer og returnerer til høyere territorium. De er i stand til å lukte vann i luften og vil finne nye kilder etter en regn. I tørre og tørkeutsatte måneder av vår, sommer og høst, bestemmer vann primære flokkplasseringer.
Rovdyr
Villhester opplever minimale trusler fra naturlige rovdyr, som inkluderer svarte bjørner, fjellkatter og ulver. Overlevelsesrater overstiger 95 prosent, med de fleste flokker som vokser kontinuerlig med 15 til 22 prosent hvert år. Ulver mangler størrelse og styrke til å angripe eller drepe en sund, fullvoksen hest. Selv om svarte bjørner og fjellkatter har kapasitet til å jage og ta ned villhester, er de ikke rask nok til å fange dem. Disse rodyrene observerer villhesteflokker og venter på et nyfødt eller svak føll, samt en eldre eller skadet hest. Rovdyrangrep er av bekymring for bare en liten mengde flokker.