Begrepet «jernhest» refererer til tog. Sammenlignet med levende hester tilbød tog forretningsmenn større hastighet, effektivitet, pålitelighet, kapasitet og lavere langsiktige driftskostnader. Jernbanenettet koblet også avstandsmarkeder, og utvidet handelsmuligheter.
Likevel forble hester mer allsidige for å navigere i vanskelig terreng, smale stier og diverse oppgaver som jordbruk og vogntog. Det beste valget avhengte av den spesifikke forretningen, geografi og økonomi.