Under USAs vestoverutvidelse målrettet jegere som kjørte med jernbanen primært bison, også kjent som amerikansk bison. De skjøt også annet storvilt, inkludert antiloper, elg og hjort.
Hvorfor bison var hovedmålet
Bison var utrolig rik i det 19. århundre, ofte i millioner. Deres store tall gjorde dem til lette mål fra flytende tog. Jernbaner åpnet opp store strekninger av grenseområdet, og ga jegere uovertruffen tilgang til flokker som en gang vandret fritt over sletterne.
Markedsbehov drev mye av slaktingen. Bisondrag var priset for skinnvarer, og kjøttet matet jernbanearbeidere og voksende bybefolkninger. Det var også en voksende kultur for sportjakt blant velstående individer som så bison som trofeer.
Varige konsekvenser
Denne kombinasjonen av kommersiell jakt, sport og jernbanetilgang førte til et katastrofalt nedgang i bisbestander. Arten ble presset til kanten av utryddelse, og endret fundamentalt økologien på De store sletter og livet for urfolk som var avhengige av flokkene.
Jernbaneepoken forblir et ettertankeverdikt kapittel i historien om amerikansk viltliv og naturvern.