Historien ble publisert i 1877, og blir fortalt fra perspektivet til en hest som heter Black Beauty, og den beskriver hans erfaringer med forskjellige eiere og de forskjellige måtene han blir behandlet på. Gjennom Black Beauty's øyne utsetter Sewell den grusomheten og forsømmelsen som mange hester møtte i den viktorianske tiden, spesielt i hendene på uforsiktige eller voldelige eiere.
"Black Beauty" var en enormt vellykket roman, og ble en klassiker av barnelitteratur og bidro til å skifte opinionen om behandling av hester. Det er kreditert for å øke bevisstheten om hestevernspørsmål og bidra til utvikling av organisasjoner som RSPCA (Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals).