Et økologisk habitat er det miljøet som gir betingelser for at en art kan overleve. Det inkluderer det fysiske miljøet (klima, jord, vann, lys) og det biologiske miljøet (mat, rovdyrer, konkurrenter). Habitatstørrelse kan variere fra en liten dam til en hel kontinent.
Generelle egenskaper inkluderer:
Temperatur: Må være egnet for de boende artene.
Vann: Essensielt for all liv og ofte en begrensende faktor.
Mat: Må tilby nok mat for de boende artene.
Skjul: Beskyttelse fra vær og rovdyrer er essensielt.
Rom: Arter trenger nok plass for alle individer.
Spesifikke egenskaper avhenger av arten. En regnskog har høye temperaturer, rikelig nedbør og mangfoldig liv. En ørken har høye temperaturer, lite nedbør og begrenset mangfold.
Å beskytte en art krever å beskytte dens habitat ved å forstå og oppfylle dens spesifikke krav.