Hvordan ser et habitat ut?

Et økologisk habitat er miljøet som gir forutsetninger for at en art kan overleve. Det inkluderer både det fysiske miljøet (som klima, jord, vann og lys) og det biologiske miljøet (som tilgjengeligheten av mat, rovdyr og konkurrenter). Størrelsen på et habitat kan variere mye, fra en liten dam til et helt kontinent.

Her er noen generelle kjennetegn ved et økologisk habitat:

* Temperatur: Temperaturområdet i et habitat må være egnet for overlevelse til artene som lever der.

* Vann: Vann er avgjørende for alt liv, og tilgjengeligheten av vann i et habitat er ofte en begrensende faktor.

* Mat: Naturtypen skal gi nok mat til artene som lever der.

* ly: Le fra elementene og fra rovdyr er avgjørende for overlevelsen til mange arter.

* Mellomrom: Arter trenger plass til å leve, og habitatet må gi nok plass til alle individene av arten som lever der.

De spesifikke egenskapene til et habitat avhenger av artene som lever der. For eksempel er et regnskoghabitat preget av høye temperaturer, rikelig nedbør og et mangfoldig utvalg av plante- og dyreliv. Et ørkenhabitat er derimot preget av høye temperaturer, lite nedbør og et begrenset mangfold av plante- og dyreliv.

Begrepet habitat har viktige implikasjoner for bevaringsbiologi. For å beskytte en art er det nødvendig å beskytte dens habitat. Dette betyr å forstå de spesifikke kravene til arten og ta skritt for å sikre at disse kravene oppfylles.