Sentrale bestemmende faktorer inkluderer:
- Klima: Temperatur, nedbør, fuktighet og sollys former plantevekst.
- Jord: Tekstur, pH, næringsstoffer og drenering påvirker hvilke arter som trives.
- Topografi: Høyde, hellning og eksponering påvirker mikroklima.
- Vannetoilgjengelighet: Mengde og tidspunkt for vann påvirker vegetasjonstetthet og mangfold.
- Historiske og evolutive faktorer: Isister, artsvandring og koevolusjon former utbredelse.
- Aktiviteter: Hogst, jordbruk, urbanisering og fremmede arter endrer naturlige mønstre.
Sammenspillet av disse faktorene skaper distincte vegetasjonssoner og økosystemer over hele verden.