Bartagamer (Pogona vitticeps) er øgler opprinnelig fra Australia. De beboer tørre og halv-tørre habitater. Samt som de fremstår i dyrparker over hele verden, er bartagamen også egnet for hold som kjæledyr, på grunn av hans tålmodighet overfor håndtering. Det nøkkelutmerkende trekk ved bartagamen er kammen av pigger som pryder halsen hans. Dette er trekket han tar navnet sitt fra, men disse piggene er ikke alt det de virker.
Hva er en pigg?
Reptile pigger er egentlig bare forherdede skjoldplater, dannet fra deler av keratin, hovedproteinet i reptilhud. På bartagamer danner de forherdede keratinlagene små pigger, eller spenster, som strekker seg fra hudoverflaten. Reptile pigger kan være harde, myke, lange, korte, tykke eller tynde, avhengig av hvordan skjoldplater er genetisk programmert til å utvikle seg.
Rygg og hals dekning
Bartagamen har pigger på ryggen sin og rundt halsen. Piggene danner små kammer. På halsområdet gir disse piggkammer utseendet av en hake, som er hvordan bartagamen fikk sitt navn. Selv om piggene kan virke farlige eller potensielt smertefulle å berøre, er de egentlig relativt myke. Med forsiktig håndtering, kan en erfaren eier tillates av kjæledyret sitt å sånn stryke piggene.
Funksjon av piggene
Bartagamers pigger er en form for evolutiv mimikri. Selv om de kan ha et utseende til det motsatte, er de relativt skadeløse. Likevel er fordelen med piggene ikke i smerte eller skade de kunne forårsake en rovdyre – som inkluderer rever og dingoer – men i avskyen de ville forårsake en rovdyre. Dyr unngår instinktivt bytt som enten ville være farlig å takle eller smertefull å spise. De dyr som ikke er det, mimikerer de som er, og får rovdyre til å unngå dem på samme måte som de ville unngå mer farlig bytt.
Andre metoder for selvforsvar
I tillegg til å besitte ganske fryktinnfløytende – men i endeteller skadeløse – pigger, bruker bartagamer kamouflasje for å unngå oppdagelse fra rovdyre. Den sandfargede skjoldplater deres gjør dem i stand til å blande seg inn i det tørre landskapet, men skjoldplaterne supplerer fargekamouflasjen ved å skape visuell forstyrrelse, hvor piggene skjuler skillet mellom øglen og bakgrunnen hans.