Musen er en vanlig gnager og et skadedyr i mange deler av verden. De er fruktbare avlere med én hunn som produserer opptil 12 unger hver par uke. Når mus kommer i kontakt med mennesker kan de spre sykdom, hovedsakelig på grunn av parasittene de bærer som lopper og flått. Imidlertid, mus som lever unna menneskelige bosetninger eksisterer bare som en del av lokale økosystemer og er ingen ulempe for mennesker. Mus er en livlig og mye elsket kjæledyr i mange husholdninger, noe som inspirerer oss til å forstå mer om dem – som hva de ser når de leter etter mat. Mus, som de fleste pattedyr, er fargeblinde til en viss grad.
Farger
Mennesker og noen andre primater ser ved hjelp av tre typer fargekjegler i netthinnen; blå, grønn og rød. Dette gir mennesker trikromatisk syn, noe som gjør at vi kan se millioner av forskjellige farger. Forfedrene våre utviklet denne evnen til å se i full farge for mer enn 40 millioner år siden. Mus har imidlertid, som de fleste pattedyr, dikromatisk syn. Deres netthinne har bare to typer fargekjegler – blå og grønn. Musens blå kjegler har spesielt en kortere bølgelengde enn menneskers blå kjegler; derfor, i motsetning til oss, kan de se ultraviolet lys.
Mus kan se grønn og blå-ultraviolet, men spørsmål gjenstår om de faktisk kan oppfatte disse fargene og se noen forskjell mellom dem. Mus ser på en lignende måte som rotter, og nylige eksperimenter på rotter har vist at ved å trene dem og bruke mat som belønning, kan de lære å skille mellom fargene.
Forskere ved John Hopkins University School of Medicine og University of California i Santa Barbara, genetisk endret mus for å kunne se mer av fargespekteret enn mulig før. Et gen ble introdusert i musene, som ga dem syn mer som menneskers trikromatiske fargesyn.
Forskerne utførte tusenvis av fargesyntester på disse musene, og endrede kontrollmus, ved å bruke fargede lys på paneler. Musene ville motta en belønning av en liten dråpe sojamelk hvis de kunne skille hvilket lys som skilte seg ut i farge fra de andre. Mus med den genetiske endringen viste sin nye evne til å se rødt i fargespekteret i 80 prosent av testene. Musene kunne se toner av rød og kunne oppfatte og tolke forskjellen mellom dem og andre farger.