Han gjennomførte dette eksperimentet på slutten av 1800 -tallet for å teste teorien om arv av ervervede egenskaper . Denne teorien, popularisert av Jean-Baptiste Lamarck, foreslo at egenskaper ervervet i løpet av en organisms levetid kunne overføres til avkommet.
Weismanns eksperiment viste imidlertid at dette ikke var tilfelle. Til tross for at de kuttet av halene til mus i flere generasjoner, ble avkommet fortsatt født med haler. Dette eksperimentet ga sterke bevis mot lamarckisme og bidro til å styrke den moderne forståelsen av arv gjennom gener.