Legenden om gressjakten, spesielt tradisjonen med Gressjaktdagen, antas å ha oppstått i Tyskland.
Røttene til tradisjonen kan spores tilbake til det gamle germanske festivalen Lichtmess, feiret 2. februar. Denne festivalen markerte midtpunktet mellom vintersolhverv og vårjevndøgn, og man trodde at hvis solen skinte denne dagen, ville våren komme tidlig.
Tradisjonen med "piggsvin" (som senere ble erstattet av gressjakten) som varslet vær kom fra tysk folketro knyttet til Lichtmess. Det ble trodd at hvis en piggsvin så skyggen sin på Lichtmess, ville den dra seg tilbake til bolen sin og vinteren ville vare i seks uker til.
Tradisjonen ble båret til USA av tyske innvandrere på 1700- og 1800-tallet. Navnet "gressjakten" ble byttet ut med "piggsvin" fordi gressjakten var et vanligere dyr i Pennsylvania, der tradisjonen ble spesielt populær.
Den første registrerte Gressjaktdagen-feiringen i USA var i 1887 i Punxsutawney, Pennsylvania. Tradisjonen har siden blitt et populært årlig arrangement, med mange byer og bysamfunn over hele landet som arrangerer sine egne Gressjaktdagen-feiringar.