Piggvarer befinner seg i tropiske og subtropiske hav verden over, fra grunne kystvann til dybder over 300 meter. De lever i korallrev, steinrev, sandflate og muddere bunn. Noen arter holder seg nær kysten, mens andre strekker seg ut i dypere havvann. Piggvarer er generelt ikke aggressive, men vil forsvar seg hvis truet.