Den korthalede chinchillaen er en kompakt gnager med et lite, avrundet hode og en kort hale. Kroppen er dekket av tett pels som vanligvis er grå, men kan også være svart, hvit eller brun. I gjennomsnitt er korthalede chinchillaer rundt 10 tommer (25 cm) lange, ikke inkludert halen, som vanligvis er 5-8 cm lang. De veier mellom 1-2 pund (450-900 gram). Til tross for sin lille størrelse, har korthalede chinchillaer kraftige bakben som lar dem hoppe flere meter opp i luften.