Introduksjon
Ikke alle frosker har svømmeføtter, men de fleste akvatiske arter har velutviklet svømmeføtter mellom tærne. Svømmeføttene er en tilpasning som gjør at akvatiske frosker kan overleve i sine våte levesteder.
Detaljer
Akvatisk livsstil
Lawrence E. Licht har konkret vist at svømmeføttene til noen frosker er uløselig knyttet til deres livsstil. Studien, publisert i et 1986-nummer av "American Midland Naturalist," sammenlakte fluktmetodene til to nært beslektede, sympatriske arter; hovedforskjellen mellom de to var at den ene arten hadde svømmeføtter og den andre ikke. Licht fant at arten med svømmeføtter nesten alltid hoppet i vannet for å unnslippe rovdyr, mens arten uten svømmeføtter alltid unnslapp via land. Likt som svømmelapper hjelper til å fremdrifte menneskelige dykkere gjennom vannet, øker svømmeføtter kraften og hastigheten til svømmende frosker. Når tærne strekkes ut og svømmehuden strammes, har frosken en mye større overflate å stupe mot vannet. Når frosken trekker benet tilbake, folder svømmehuden seg sammen og reduserer vannets motstand. Med svømmeføtter kan frosker svømme raskt nok til å unnslippe rovdyr og fange raskt bevegende bytt som fisk og krepsdyr.
Identifiseringsverktøy
Svømmeføttekarakteristikk hjelper til å identifisere noen froskearter. I sørøstlige USA er oksefrosker (Rana [Lithobates] catesbeiana) og grisefrosker (Rana [Lithobates] grylio) sympatriske og ser svært likt ut. Svømmeføttene til oksefroskene er mindre utbredte enn hos grisefrosken og når ikke til slutten av den lengste tåen som det gjør på grisefrosken.
Svømming uten svømmeføtter
Mens alle frosker kan svømme, er ikke alle spesielt utstyrt for det. Trefrosker mangler ofte svømmeføtter, da de sjelden går i vannet – unntatt de må gjøre det for parring og egglegging. Frosker må bruke lemtene til annet enn svømming: Trefrosker må holde fast i grener; padder må håndtere stort bytt, og hanner av de fleste arter må klemme seg fast på hunner for amplexus. På grunn av dette er svømmeføtter ikke alltid fordelaktig; faktisk har mange frosker bare ett sett svømmeføtter, noe som gir dem litt fleksibilitet. Når frosker viser både svømmende og ikke-svømmende føtter, har de vanligvis svømmende bakføtter og ikke-svømmende forføtter, men det finnes unntak; Hallowells trefrosk (Hyla hallowellii) har omfattende svømmende forføtter, men mangler svømmeføtter på bakføttene.
Alternativ bruk
Ikke alle frosker med svømmeføtter er akvatiske. Wallaces flygende frosk (Rhacophorus nigropalmatus) fra Malaysia og Borneo har svømmeføtter på alle fire føttene og bruker dem til å svinge fra tre til tre. Frosken er observert å svinge mer enn 50 fot fra tre til tre. Når den lander, bruker frosken svømmeføttene for å reduser innslagsvinkelen og farten for å gjøre en skånsom landing. Forskere ved Biomimicry 3.8 Institute hypotiserer at svømmeføttene til akvatiske frosker også fungerer som fallskjermer når de hopper, og jobber for å sakte ned nedstigningen.