Har artenes nubmber økt eller redusert gjennom tid?

Antall arter har svingt gjennom tidene og gjennomgått perioder med både økning og reduksjon. Det har vært flere masseutryddelseshendelser i jordens historie, der en betydelig andel av arter har blitt utryddet på relativt kort tid. Disse utryddelsene har resultert i en plutselig nedgang i antall arter.

I løpet av planetens historie har det imidlertid vært en gradvis økning i det totale antall arter gjennom en prosess kjent som spesifikasjon. Spesifikasjon oppstår når en ny art dannes fra en eksisterende gjennom evolusjonær divergens. Denne prosessen har pågått i milliarder av år, noe som resulterte i akkumulering og diversifisering av forskjellige arter i forskjellige former for liv.

Selv om det har vært perioder med artsnedgang på grunn av masseutryddelser, har den langsiktige trenden over milliarder av år vært en økning i det totale antall arter gjennom spesiasjonsprosessen.