Evolusjon av tamkaniner
All tamkanin anerkjent i dag har den europæiske villkaninen som sin direkte forfedre. Den europæiske villkaninen eksisterte siden 3.000 f.Kr. Franske katolske munker temmet dem som en kilde til mat omkring 600 e.Kr. I løpet av årene krysset avlere disse kaninene for å forbedre kjøttutbyttet og for å produsere god kvalitet pels for markedet. Kryssning fra århundre til århundre forårsaket mange rasser å bli utdødd og nye rasser å bli anerkjent.
Europæisk villkanin
Registreringer så langt tilbake som 3.000 f.Kr. dokumenterer villkaniner i Europa. Romerne holdt kaniner i innhegninger for å bruke som mat for sine soldater, men det var ikke før 600 e.Kr. at de ble virkelig temmet. Franske katolske munker krevde en egnet kilde til mat for fastetiden, og siden de bodde i avskjed, kunne de ikke forlate klostrene for å skaffe denne maten. Munka skaffet seg noen kaniner å holde inne i klostermurene som en matkilde, og i løpet av årene temmet de kaninene.
Tidlige temte kaniner
Den tidlige utviklingen av tamkanineraser utviklet seg på grunn av behovet for å forbedre mengden kjøtt en kanin ga. Forskjellige kaniner fra forskjellige bestander over hele Europa, når de ble avlet sammen, skapte en mer rund kanin, og dermed økte markedsverdien. I prosessen med denne kryssing for kjøtt, utviklet kaninene pelser av varierende farger og teksturer og kaninavlere begynte å markedsføre kaninpelter for klær. Disse tidlige avlerne begynte da å avle ikke bare for kjøtt, men også for uvanlige pelser.
Rasser i dag
Mange kaninraser anerkjent i dag dukket opp i litteratur så tidlig som midten av 1500-tallet. Kinesiske utskjedninger finnes som skildrer en kanin meget lik den engelske lop av i dag. Flemish giants dukket opp i litteratur i Belgia på midten av 1500-tallet. Den første angorarasen dukket opp i engelsk litteratur i tidlig 1500-tall. Dokumenter fra oldtid Spania indikerer eksistensen av Chinchilla rasen. Imidlertid, med fortsatt kryssning for å forbedre kroppen og pelsen til disse kaninene, har dagens rasser litt forskjellige egenskaper enn de tidlige dokumenterte rasene.
Amerikanske kaninraser
Kaninraser har kommet og gått i løpet av årene da avlere konstant stråler etter å forbedre kaninene. Det er 48 tamsraser og 15 tamsunder raser klassifisert som utdødd over hele verden, og 48 rasser anerkjent som offisielle kaninraser i Amerika i dag. ARBA (American Rabbit Breeders Association) er ansvarlig for godkjennelse og anerkjennelse av kaninraser. De begynte i 1910 som Pet Stock Association og hovedmålet deres er å overvåke utviklingen av nye kaninraser og sette standarder for god kaninutvikling som inkluderer størrelse, vekt, overordnet kroppsbygging og god pels.