Selv om kaniner kan virke som enkle dyr, er de mer enn enkle sosiale og nysgjerrige kjæledyr. American Rabbit Breeders Association gjenkjenner mer enn 40 raser, hver med sine egne variasjoner i farge, pels og ører. For å produsere de ønskede trekkene til en bestemt rase, må en avler være kjent med kaningenetikk, inkludert de som påvirker øyefarge.
Hvordan øyefarge oppstår
Kanin øyefarge er produktet av pigmentet melanin, akkurat som pelsfargen. Hos kaniner er de spesifikke melaninpigmentene som brukes eumelanin og feomelanin. Den første er svart-brun og den andre rød-brun. Disse typer melanin lagres innenfor cellene i øyet og farge oppstår basert på mengden lagret og hvor vidt det er spredt gjennom cellestrukturen. Blå øyne hos kaniner inneholder mindre melanin over et mindre område og fordi de spreder ut det reflekterte lyset, ser de blå ut til tross for det brune pigmentet. Brunkøyte kaniner har mer melanin lagret over et større område, som kondenserer det reflekterte lyset mer. Likevel er det genetikken til den spesifikke kaninen som bestemmer hvor mye melanin som produseres og lagres.
Genetikk
Genetikk bestemmer en gitt kanins farglegging, og ofte er øyefarge knyttet til andre gener som bestemmer pelsfargen. Dette er hvorfor ulike kaninraser gis til blå eller røde øyne. Dominante gener er de som alltid uttrykkes, selv om andre gener noen ganger kan modifisere dem i en viss grad. Resessive gener uttrykkes ikke av seg selv, men de kan modifisere et dominant gen. Øyefargene skapt av dominante gener er mer vanlige og de som skapes av resessive gener er mindre vanlige.
Vanlige farger
Blant kaniner er genet som produserer brune øyne dominant, og så den mest vanlige kanin øyefarge er brun. Brune øyne er foretrukket blant mange ulike raser og er ofte anses akseptable for utstillingskaniner, selv om de ikke er den foretrukne fargen. Varierende nyanser av blått og grått er mindre vanlige, men det er visse raser – som Netherland dwarf – for hvilke disse er den foretrukne fargen. Røde eller rosa øyne er en genetisk mutasjon, men gjennom selektiv avl har de blitt mer vanlige i noen raser enn andre. Likevel forblir røde og rosa øyne de minst vanlige.
Albinisme
Rubin-øyde hvite, eller REWs, er albino kaniner, og deres røde øyne er et produkt av deres mangel på melaninpigmenter. Fordi ingen melanin produseres, er det ingen farge og det vi ser er fargen på blodkärlene innenfor øyet. Dette gjør også REWs kortssynte, og på grunn av dette de noen ganger «skanner», vever hodene sine fra side til side mens de prøver å få et objekt i fokus.