Det er mange forskjellige grunner til at mennesker eller grupper blir fiender, inkludert politiske forskjeller, territorielle tvister, konkurranse om ressurser, kulturelle eller religiøse forskjeller, historiske nag eller ganske enkelt personlige livsutøvelser. Fiender kan være midlertidige eller langvarige, og deres konflikter kan ha en betydelig innvirkning på samfunnet, politikken og livene til de involverte.