Tapirer bruker flere strategier for å beskytte seg:
- Hard, skinnaktig hud som motstår angrep
- Kraftig kroppslukt fra kjertler nær rumpe og rygg som skremmer rovdyer og insekter
- Kamouflasjonsfarger som blander seg med skogvegetasjon
- Sky, ensom atferd og skarpe sanser for å oppdage trusler tidlig
- En inntrøkkelig nese (hos søramerikanske tapirer) som kan slå rovdyer
- Forsvarsslag med tenner og spark når de er trengi i hjørnet
Til tross for disse forsvarene forblir tapirer sårbare for store katter, krokodiller og anakondaer.