Mens navnet "marsvin" kan antyde at de stammer fra Guinea, kommer de faktisk fra Andesfjellene i Sør -Amerika , spesifikt Peru, Bolivia, Colombia og Ecuador.
Navnet "marsvin" er litt av en feilnummer, med sin opprinnelse som sannsynligvis stammer fra en misforståelse. Navnet kan ha kommet fra det faktum at de ble brakt til Europa av spanske seilere fra Guinea, eller muligens fra det faktum at de ofte ble solgt i europeiske markeder for samme pris som Guinea Fowl.