Et misvisende navn
«Marsvin» er et villnavn. Disse dyrene er gnagere fra cavia-familien, opprinnelig fra Andes-fjellene i Sør-Amerika. Navnet oppstod sannsynligvis av en historisk forveksling med Guinea som handelsnavne og deres svinelignende gryntelyder.
Andre navn
Den mest presise betegnelsen er «cavia» eller «tam cavia». «Indisk cavia» er et utdatert navn man noen ganger ser i eldre tekster.