Hovedtrekk ved en gnager-skalle:
1. Store, snitttenner:
* Gnagere defineres av sine evig-voksende snitttenner, som kontinuerlig eromper gjennom hele livet deres.
* Disse tennene er selvskjærende, med emalje kun på forsiden, og skaper enissel-lignende kant.
* De brukes for gnaging, og den kontinuerlige veksten sikrer at de aldri slites ned.
* Snitttennene er skilt fra fortennene og kvern-tennene av et diastema, eller gap.
2. Diastema:
* Gapet mellom snitttennene og baktennene tillater enklere manipulering av mat.
* Det forhindrer mat i å fastnekke mellom snitttennene og baktennene under gnaging.
3. Baktenner (for-tennere og kvern-tenner):
* Gnagere har høykronte baktenner tilpasset for å male plantemateriale.
* Disse tennene har rygger og kupper som øker overflatearealet og effektiviteten for tugging.
* De er konstant i vekst for å kompensere for slitasje fra tugging.
4. Zygomatiske buer:
* Disse benbuer ligger under øynene og strekker seg ut til sidene av skallen.
* De er kraftig bygget, og gir støtte for de sterke tugge-muskelene.
* Størrelse og form på zygomatiske buer kan variere betydelig mellom gnagerarter.
5. Sagittalkam:
* En fremtredende sagittalkam kan være til stede langs toppen av skallen, og gir fastepunkter for kraftige temporalis-muskler.
* Denne kammen er mer uttalt hos arter med sterke tugge-evner.
6. Auditive bullaer:
* De auditive bullaene ligger i bunnen av skallen, bak kjeven.
* Disse benkammene husker midtøret og er generelt store og oppblåste hos gnagere.
* Deres form og størrelse kan være viktige trekk for å identifisere ulike arter.
7. Skalleform og -størrelse:
* Den generelle formen og størrelsen på gnager-skallen varierer betydelig mellom arter, og speiler deres tilpasninger til ulike miljøer og kosthold.
* Noen arter har utvidde snuter for å nå inn i trange rom, mens andre har flatte skaller for graving.
8. Foramen magnum:
* Foramen magnum er den store åpningen i bunnen av skallen hvor ryggmarven kobler til hjernen.
* Den er ofte relativt stor hos gnagere for å akkommodere den store ryggmarven som trengs for deres smidige bevegelser.
9. Andre merkverdige trekk:
* Noen gnager-skaller har også neseben som er lange og smale for å snuse opp mat.
* Noen har postorbitalprosesser som beskytter øynene deres.
* Andre har jugals (kindben) som er fornet med zygomatisk bue, og gir tilleggsstøtte for tugging.
Å forstå hovedtrekkene ved en gnager-skalle er essensielt for identifisering, forståelse av evolusjonære tilpasninger, og studium av deres økologi og atferd.