Kakkerlakk 101
Begrepet «kakkerlakk» kan referere til enhver av de over 4 000 arter insekter fra ordnen «Blattodea», selv om bare få av disse er vanlige husholdningsskadedyr. Selv de fleste kakkerlakk-arter foretrekker varmt og fuktig klima, tilpasser de seg lett andre miljøer. Denne fleksibiliteten skyldes i stor grad deres eklektiske smak i mat: De kan overleve på alt fra enkleste styrker til dyrevev. Øynene deres er ofte større enn magene, likevel: De forstyrrer og forurenser ofte langt mer mat enn de kan spise.
Hvorfor vi hater dem
Utover ryggmarvs-kalde avsky mange føler ved å se en kakkerlakk, finnes det betydelige helsegrunner til å forakte disse billa. De er bokstavelig talt smutsige, tiltrekker og spre patogener, forbruker og forurenser mat fra mange kilder, og etterlater betydelige mengder avføring. Kakkerlakk-avføring er en stor utløser for allergier og astma, og kakkerlakk-angrep på matforsyninger kan forårsake gastritt og andre fordøyelsesproblemer. Sammenlignet med andre husholdningsskadedyr, er kakkerlakker spesielt vanskelige å utrydde en gang en infeksjon har begynt.
Dydier ved kakkerlakken
Ironisk nok peker vanskeligheten vi har med å utrydde kakkerlakker direkte til deres mest beundrensverdige trekk. De er blant de hardiest og eldste arterene på jorden. De antas å være omtrent 300 millioner år gamle, har overlevd forholdene som dommet dinosaurene. De tåler strålingsnivåer opptil 16 ganger mengden som er dødelig for mennesker, selv om de er overgått i denne konkurranse av mange andre insekttyper. Kakkerlakkens formidable levetid, som varer fra flere måneder til nesten tre år, gir den signifikant evolusjonær fordel.
Den primitive naturen av kakkerlakken kan også ses som en port tilbake i tid, som gir forskere en levende nøkkel til urtidens livsformer. Videre er majoriteten av kakkerlakk-arter ikke skadedyr, og anses til og med å være gunstige medlemmer av sine økosystemer, som Amateur Entomologists' Society minner oss om. Noen av disse billa er til og med prisbelønte kjæledyr blandt en liten men entusiastisk befolkning av kakkerlakk-beundrere.
På horisonten: Kakkerlakk-apoteket
De dydiene nevnt ovenfor vil sannsynligvis ikke glede en husier som er oppgitt med å utrydde en hær av kakkerlakker på kjøkkenet. Men forskere ved University of Nottingham har oppdaget en side ved kakkerlakken som vi alle kan feire: Kakkerlakkers hjerner har vist å inneholde antibiotika som bekjemper slike dødelige sykdommer som MRSA (den «superbug»-varianten av stafylokokk som har vært berømt motstandsdyktig mot kjente antibiotika) og E-coli. Vi må vente på at faktiske behandlinger utvikles fra denne nye funnet, men ironien er herlig: En skadedyr foraktet for å spre sykdom kan til slutt gi oss et våpen mot en «superbug».