Therapsider er en gruppe utdøde synapsider som levde fra sen karbonifer til sen trias. De anses som den overgangsgruppen mellom reptiler og pattedyr. Her er noen av deres nøkkeltrekk som antyder dette evolusjonære forholdet:
Pattedyr-lignende trekk
- Tannutvikling: Therapsider utviklet mer spesialiserte tenner med ulike former og funksjoner (insisiver, kannetenn, premolars, molars) – en nøkkeltilpasning for et mer variert kosthold. Det skiller seg fra de enkle, kegleformede tennene hos de fleste reptiler.
- Kranier: Therapsider hadde en mer kompleks kranie-struktur med en større hjerneboks og en mer fremoverrettet posisjon av øynene, noe som antyder bedre sansemuligheter og mulig en mer aktiv livsstil.
- Holdning: Noen avanserte therapsider viste en mer oppreist holdning med lemmer plassert under kroppen, likt pattedyr, i motsetning til den spreiende holdningen hos de fleste reptiler.
- Respirasjon: Det finnes bevis for at noen therapsider hadde en midtriff, en muskel essensiell for effektiv pusting hos pattedyr.
- Pels: Selv om fossilbevis er begrenset, hadde noen avanserte therapsider sannsynligvis pels, en nøkkeltilpasning for termoregulering og isolasjon, spesielt i kaldere miljøer.
- Stoffskiftehastighet: Therapsider hadde sannsynligvis en høyere stoffskiftehastighet enn reptiler, noe som antyder en varmere, mer aktiv livsstil.
Reptil-lignende trekk
- Egglegging: Tross sine pattedyr-lignende trekk, la therapsider sannsynligvis egg, i motsetning til de fleste moderne pattedyr.
- Fraver av melkegjertler: Therapsider hadde ikke melkegjertler, som er essensielle for ernæring av unger hos pattedyr.
Overgangstrekk
- Evolusjon av midtøret: Hos therapsider begynte kjeveleddet å skifte fra kvadrata-artikulært ledd til dentarium-skvamosalt ledd. Dette tillot et sterkere bite og frigjorde kvadrata og artikula benene til å utvikle seg til hammeren og stirrupen i pattedyrs midtøre, som er ansvarlig for hørelse.
- Evolusjon av ganen: Therapsider utviklet en sekundær gane, en benet tak i munnhulen som skiller nesegangen fra munnlehulrommet. Dette tillot pusting mens man tygger, en viktig tilpasning for en mer aktiv livsstil.
Samlet sett
Selv om therapsider besatte trekk funnet hos både reptiler og pattedyr, viste de en klar evolusjonær trend mot en mer pattedyr-lignende form. Disse endringene i kranie, tenner, kjevel, holdning, og andre trekk antyder et gradvis skifte mot en mer effektiv og aktiv livsstil, som la grunnlaget for evolusjonen av pattedyr.