Bevegelighet, intelligens og sosialitet hos en temmet rotte gjør den til et godt subjekt for labyrinteksperimenter. Rotter har en naturlig nysgjerrighet som fører dem til å utforske hver bit av miljøet sitt, selv en uvant «T» eller radial-arm labyrint. Hvis du endrer hvor sulten rotten er, plasser mat i noen deler av labyrinten og ikke andre, eller bare la rotten vandre, kan du lage et vitenskapseksperiment.
T-labyrinten
- Den enkleste labyrinten er en rett gang med én sving til venstre og én til høyre på slutten. Denne konfigurasjonen ser ut som bokstaven «T.» Et enkelt eksperiment er å plassere rotten i labyrinten ved inngangen og registrere hvor mange ganger den går til venstre og hvor mange ganger den går til høyre. Det er mest sannsynlig at rotten vil alternere svingene, venstre, høyre, venstre, høyre, og så videre. Rotter oppfører seg slik fordi de husker hvilket sving de tok forrige gang. I villmarken hjelper denne alternerende atferden dem med å finne mat, siden mat ikke vanligvis er på samme sted to ganger.
Radial-arm labyrint
- En radial-arm labyrint har en sentral plattform som leder ut til armer som stråler fra midten. Noen radial-arm labyrinter har seks, åtte eller flere armer. Plasser rotten i midten, deretter registrer hvilke armer den går ned i og i hvilken rekkefølge. Liksom i T-labyrinteksperimentet, vil rotten vanligvis velge en arm den ikke har utforsket før.
Lukt signaler?
- Når vitenskapsmenn først observerte og registrerte atferden til rotter i labyrinter, merket de hvordan rotter velger nye stier å utforske det meste av tiden. Forskere teoretiserte at rottene svarte på olfaktoriske signaler — lukten av egne føtter ved inngangen til en radial arm eller kanskje en urinluktspor. Etter nærmere observasjon av rotter i labyrinter — og se rotter i villmarken — ble det snart klart at rotter navigerte ved miljøsignaler. På samme måte som folk vet å svinge ved den store furutreet for å komme til postkontoret, merker og husker rotter signaler som trestammer og gjerdestolper, ifølge Indiana University professor, William Timberlake.
- En måte å teste om en rotte styres av visuelle signaler er å merke inngangen til noen labyrintarmer med vertikale striper av svart tape og ikke andre. Registrer stiene rotten tar for den første halvdelen av labyrinten, deretter ta den ut i en stund. Flytt den svarta tapen til armene du ikke merket første gang og kjør den igjen, registrer valgene. Hvis Dr. Timberlake har rett, bør rotten gjøre feil, og følge feile landemerker.
Korttidsminne
- Å teste retningen rotter svinger eller hvilken arm de velger å utforske i forskjellige typer labyrinter viser hvor bemerkelsesverdig rottens minne er for å kartlegge miljøet sitt. Ifølge Timberlake, kan rotter huske hvilke stier de allerede har tatt selv to timer etter å ha blitt tatt ut og gjenintrodukert til samme labyrint. Denne evnen hjelper rotter i villmarken til å søke mat, selv om de blir avbrutt av utseendet av rovdyr eller en regnstorm.
- Du kan teste rottens minne ved å la den utforske bare en del av labyrinten din, deretter ta den ut i en time og sette den tilbake. Registrer hvilke stier rotten velger begge gangene for å se om den husker hvilke den allerede har gått ned.