Det sørlige flygeekornet (Glaucomys volans) er en liten, nattlig gnager som finnes i det østlige Nord-Amerika. Det er en av to arter av flygende ekorn funnet i USA, den andre er det nordlige flygeekornet (Glaucomys sabrinus).
Det sørlige flygeekornet antas å ha utviklet seg fra det nordlige flygeekornet under Pleistocene-epoken, for rundt 2 millioner år siden. I løpet av denne tiden var klimaet i Nord-Amerika mye kjøligere og tørrere enn det er i dag, og skogene som dekket store deler av det østlige USA ble erstattet av gressletter. Det nordlige flygeekornet var i stand til å tilpasse seg disse endringene ved å bevege seg nordover inn i de boreale skogene i Canada og Alaska, mens det sørlige flygeekornet ble værende i det sørøstlige USA.
Over tid utviklet det sørlige flygeekornet flere tilpasninger som hjalp det til å overleve i sitt nye miljø. Disse tilpasningene inkluderte:
* En mindre kroppsstørrelse: Det sørlige flygeekornet er mindre enn det nordlige flyekornet, noe som hjelper det å spare energi og overleve på en diett av insekter og nøtter.
* En lengre hale: Det sørlige flygende ekornets hale er lengre enn kroppen, noe som hjelper den til å gli mer effektivt.
* En mørkere pels: Det sørlige flygeekornets pels er mørkere enn det nordlige flyekornets, noe som hjelper det til å kamuflere seg fra rovdyr.
I dag finnes det sørlige flygeekornet i en rekke habitater, inkludert skoger, skogområder og sumper. Det er mest vanlig i det sørøstlige USA, men det kan også finnes så langt nord som New York og Michigan.
Det sørlige flygeekornet er en viktig del av skogens økosystem. Det hjelper til med å kontrollere bestanden av insekter og sprer frøene til trær og andre planter. Det er også en bytteart for en rekke dyr, inkludert ugler, hauker og slanger.
Det sørlige flygeekornet er en truet art i enkelte deler av utbredelsen. Tap av habitat og fragmentering er de største truslene mot det sørlige flygeekornet. Etter hvert som menneskelige populasjoner vokser, blir skogene som det sørlige flygeekornet er avhengig av, ryddet for utvikling. Dette fører til at det sørlige flygeekornet mister habitatet sitt og gjør det mer sårbart for rovdyr.
Det jobbes med å beskytte det sørlige flygeekornet og dets habitat. United States Fish and Wildlife Service har listet det sørlige flygende ekornet som en truet art under Endangered Species Act. Denne oppføringen gir det sørlige flygeekornet en viss juridisk beskyttelse og gjør det ulovlig å drepe, skade eller eie et sørlig flygende ekorn.
Naturvernorganisasjoner jobber også for å beskytte det sørlige flygeekornet og dets habitat. Disse organisasjonene jobber med å skaffe og beskytte land som er hjemsted for sørlige flygende ekorn, og de jobber også med å utdanne publikum om viktigheten av disse dyrene.
Med denne innsatsen kan vi bidra til at det sørlige flygeekornet fortsetter å trives i generasjoner fremover.