Et skilpaddeskall består preget av keratin, det samme fibreprotein som finnes i bein, negler, tenner og horn. Baby-skilpadder klekker med et perfekt formet skall som hardner og fortsetter å vokse, regenerere eller skifte gjennom hele livet. En sunn skilpadde har et blankt skall.
Regenerering
Toppen av skallet kalles carapace, og den er formet av 38 flate kvadrater av keratin kalt skuter. Hos hardskallede skilpadder er disse smeltet sammen og vokser individuelt etterhvert som skilpaddens kropp blir større. Det totale antallet skuter øker aldri, og hos noen arter kan du se "vekstringer" på skallet der ekstra keratiner legges ned.
Erstatning
Noen hardskallede skilpadder erstatter skuter med nye. I stedet for å vokse keratin over de gamle lagene, kastes skutene og nye deler av carapace vokser i deres plass.
Skifte
Carapace på en mykskallet skilpadde ser ut som tykt lærskinn, og under vekstperioder skifter den i fine lag som revner fra skallet. Skilpadden graver i sand for å rive bort den gamle huden og polere det nye carapace-laget.