Tapirer er sky og fredelige dyr. De har ikke betydelige fysiske forsvar som skarpe klør eller horn. I stedet stoler de på noen strategier for beskyttelse:
- Flukt: Deres primære forsvar er å løpe bort. Tapirer er overraskende raske og smidige.
- Kamuflelig: Deres mørkebrune eller svarte farge gir god kamuflelig i tette skoger.
- Nattaktive vaner: De er hovedsakelig aktive om natten, noe som hjelper dem å unngå de fleste rov dyr.
- Sterke sanser: Utmerket hørsel og lukt tillater dem å oppdage trusler tidlig.
- Forsvarsmekanisme: Når de trengs inn, kan de sparke med sine kraftige bakbena og bite som siste utvei.
Overordnet sett er tapirer mer gene til å flykte enn å kjempe.