Introduksjon
Kvävestoff er et av de mest vanlige grunnstoffene i naturen. I et fisktank går kvävestoffforbindelser gjennom en syklus fra ammoniak til nitritt til nitrater. Nitrater som bygges opp i en tank kan være stressende for fiskene og føre til algeblomstring. Å opprettholde riktige nitratnivåer krever konsekvent overvåking og å etablere bakteriekolonier som vil senke nitratnivået i tanken.
Kvælstoffsyklusen
Kvælstoffsyklusen skjer i tre stadier. Det første steget er produksjonen av ammoniak eller ammonium. Disse forbindelsene kommer inn i tanken gjennom avfall produsert av fisk eller ved uspist fôr. Ammoniak er skadelig for fisk og vil dukke opp når pH er over 7. Ammonium er ikke skadelig for fisk og vil oppstå ved pH nivåer på 7 og under. Det andre steget i syklusen er når nitrosomonas bakterier utvikler seg i tanken og bryter ammoniak eller ammonium ned til nitritt (NO2). Det tredje og siste steget skjer når nitritt omdannes til nitrat (NO3) av nitrobacter bakterier.
Nitrater
Nitrater er mindre skadelige for fisk enn enten ammoniak eller nitritter til stede i tanken. Hovedproblemet er at nitrater kan bygge seg opp til skadelige nivåer over tid og forårsake stress på fiskene. For å bli kvitt nitrater i tanken kreves partiell vannskifte. I ferskvannstanker vil planter hjelpe til med å fjerne noen av nitratene fra tanken. I saltvannstanker vil levende steiner og dypt sandbunn skapa anaerobe områder der denitrifiserende bakterier kan bryte ned nitratene til kvävestoffgas som forlater tanken naturlig.
Nivåer av nitrater
I de fleste tilfeller når du tester for ammoniak eller nitrater i tanken, får du en avlesning på teststrimlene som indikerer at nivåene allerede er for høye. For nitrater spesifikt, kan de fleste fisk overleve i tanker med nitratnivåer på 10 til 40 deler per million. Ekstremt stressnivå på fisk nås ved 60 deler per million. De fleste planteliv til stede i tanken vil dø før de når 60 ppm. Saltvannstanker med evertebrater som sjøanemoner er mye mer følsomme for nitratnivåer med det foreslåtte nivået på 0,225 ppm eller mindre.
Start syklusen
Å etablere kvælstoffsyklusen og få et sunn nivå av nitrater i en ny tank kan ta fra to uker til måneder. Det anbefales ikke å starte en ny tank med mange fisk, siden risikoen for dødsfall er stor. Noen hardfør fisk som zebra danio i ferskvannstanker eller damsel fisk i saltvannstanker kan overleve de første syklingssvingningene. Metoder for å starte syklusen inkluderer å få bakterier fra eksisterende tanker, legge fôr i et fiskeløs tank for å forfalle og starte syklusen og legge butikk-kjøpte bakterier i tanken.