Et akvariumtank som ser blank ren ut kan fortsatt holde skadelig avfall. Fisk produserer ammoniak, som brytes ned av bakterier i tanken til mindre skadelige nitrogenbiprodukter. Både ammoniak og dets biprodukter er farlige for fisk i høye konsentrasjoner. Å velge mindre fisk som ikke produserer mye avfall er en nøkkel til et sunt akvarium, liksom å unngå overbefolkning av tanken. En tommelfingerregel er å tillate en gallon tankkapasitet per tomme fisk. Og se etter andre typer fisk enn gullfisk: de er populære, men produserer mye avfall.
Barber
En egnet variant er tiger barben, som er sølv gull med svarte streker og et rødlig skinn til finne. Fiskeoppdrettere har også laget albinogrønne varianter. Tiger barber er flokkfisk som vil nippe finne til andre fisk i tanken. Kirsebær barber er mindre aggressive. Hannene er mørke røde, mens hunnene er rødlig-gule. Seks tiger barber eller ti kirsebær barber kunne leve i en 20-gallons tank.
Danios
Zebra danios eller zebrafish er sølv-blå med horisontale streker. En flekket variant kalles leopard danio, og pearl danios er en solid sølv-hvit farge. Alle tre typer vokser til ikke mer enn omtrent 2 tommer lange. Giant danios får sitt navn fordi, i motsetning til de andre danio typene, kan de vokse til omtrent 6 tommer. Alle danios er rasksvømmende fisk som liker å leve i flokker. Seks til ti av de mindre danios, eller tre til fire giant danios, kunne leve i en 20-gallons akvarium.
Levendefødende
Guppies, mollies og swordtails er kjent som levendefødende fordi eggen holdes inne i hunnen til de klakker. Levendefødende foretrekker å leve i vann som har litt salt i seg, omtrent 1 spsk. for hver 5 gallon. Dette kravet betyr at andre typer fisk kanskje ikke vil trives i samme tank som levendefødende. Husk å etterlate nok vekstrom for eventuell avkom som blir født i tanken.
Tetras
Dozens av tetra arter er tilgjengelig for hjemmeakvarier. Likt danios, foretrekker de å holdes med andre fisk av deres slag. Noen typer som er egnet for en 20-gallons tank inkluderer neon tetras, som er streket med iriserende blått og rødt; lemon tetras, som har blege gule kroper og røde øyne; black neon tetras, som har en horisontal svart-sølv stripe; og glowlight tetra, som har en stripe av iriserende oransje. Disse spesifikke tetras vokser til ikke mer enn 2 tommer lange.