Mens noen haier og fiskearter kan produsere små mengder urea som et biprodukt av stoffskiftet, er det ikke den primære formen for nitrogenøst avfall de skiller ut. TMAO er et lite organisk molekyl som er mer løselig og mindre giftig enn ammoniakk. Det gjør at haier kan beholde vann og opprettholde et høyere osmotisk trykk i kroppsvæskene, noe som er avgjørende for at de overleves i det marine miljøet.