Fjær absorberer olje på grunn av sin unike struktur. Hver fjær har en sentral skjort med små barbuler som grener av på hver side. Disse barbylene er videre delt i enda mindre haker. Når olje kontakter en fjær, fungerer barbylene og hakene som et nett, og fanger opp oljedråper.
I tillegg er fjæroverflater dekket med et tynt lag voksaktig pregneolje, som hjelper med å avvise vann og hjelper til med oljeabsorpsjon.
Evnen til å absorbere olje er avgjørende for fugler. Fjær holder fugler varme, tørre og flytende. Olje kan skade fjær, redusere deres effektivitet. Ved å absorbere olje, opprettholder fugler fjærkvalitet og helse.
Mennesker har også brukt fjærenes oljeabsorberende egenskaper for rensing av oljeutslipp, lagging av puter og dyner, og skapelse av kunst.