Sjøhester er små, benete fisk som tilhører familien Syngnathidae, nært beslektet med nålefisk og sjødragener. De har en unik form med en lang, smal snute, en grepande hale og et kropp dekket av benplater.
Sjøhester viser mange farger og mønstre, inkludert brun, grønn, gul og rød, ofte med prikker eller striper som hjelper med camouflage. De lever i havverden overalt, i tangskoger, korallrev og mangrovesvamper, vanligvis i grunne farvann men noen ganger på dybder opp til 600 meter.
De er kjøttætende og spiser små krepsdyr som reker, copepoder og mysider, ved å suger opp byttet med sine lange snuter. Sjøhester er sitte-og-vent-rovdyr, som sitter på tang eller korall inntil bytte kommer i rekkevidde.
Unikt blant fisk er det hannen som bærer og føder ungen. Hunnen legger eggene i en pose på hannens mage, der han befrukter og bærer dem i ca. 4 til 6 uker før de klekker.
Sjøhester er viktige i marine økosystemer, de tjener som bytte for større fisk, fugler og havpattedyr, og bidrar til å holde tangskoger og korallrev sunde.