Mesonychians var en mangfoldig gruppe kjøttetende pattedyr som bodde under Eocene -epoken, for rundt 50 til 34 millioner år siden. Disse dyrene bebodde skoger og hadde noe like utseende som moderne ulver eller bjørner, med lange kropper og relativt korte lemmer.
Over tid begynte noen Mesonychians å tilpasse seg en semi-akvatisk livsstil, muligens på grunn av overflod av matressurser i vannmiljøer. Etter hvert som de tilbrakte mer tid i vannet, endret lemmene seg gradvis til å bli mer padle-lignende, og kroppene deres ble strømlinjeformet. Tennene deres forvandlet seg også, og ble mer egnet for å fange og konsumere fisk og annet vannbytte.
Etter hvert som disse tilpasningene fortsatte, gikk noen Mesonychians over i full vannlevende skapninger, og til slutt ga opphav til de forskjellige gruppene av hvaler, delfiner og niser som vi ser i dag. Denne evolusjonsprosessen er kjent som cetaceanization.
Det er viktig å merke seg at de eksakte evolusjonsforholdene mellom forskjellige cetacean -grupper fremdeles blir studert, og noen aspekter ved hval opprinnelse forblir gjenstander for debatt og videre undersøkelse. Imidlertid er den generelle forståelsen at hvaler utviklet seg fra landboende mesonychians gjennom en serie gradvise tilpasninger og overganger over millioner av år.