Paring og oppdrett
Det overveldende flertallet av fisk formerer seg ved gyting, som er en paringsprosess som skjer på bestemte tider av året. Under gyting slipper hanner sæd og hunner egg samtidig i vannet. Sæden og egget finner hverandre, og egget blir befruktet. De befruktede eggene flyter enten sammen med planteatter eller synker til bunnen nedenfor. Siden de fleste gytingende fisk ikke gir noen beskyttelse for eggene sine fra det store antallet rovdyr som spiser dem, må de produsere millioner av egg for å sikre noe oppdrettssuksess. Produksjonen av egg som utvikler seg og klukker utenfor moren kalles ovoparity.
Eggegenskaper
Siden fiskeegg legges under vann og ikke er i fare for å tørke ut, har de fleste ikke et skall. I stedet er de omgitt av en beskyttende gjennomtrengelig membran som lar gasser gå inn og ut. Et befruktet egg inneholder celler som deler seg kontinuerlig og utvikler seg til et embryo. Det inneholder også en gule, som forsyner embryoen med næring.
Klukkingsprosessen
Når en fisk er klar til å klukke, utløses spesielle enzymer i handling av utskillelser fra embryoens klukkingskjertler. Disse enzymene arbeider for å oppløse eggets beskyttende membran, noe som vesentlig svekker den slik at babyfisken (kalt larve) lett kan bryte gjennom og svømme bort. Etter klukking bærer larven fortsatt guleposen med seg som en næringskilde. Når gulene er borte, må larven raskt lære å finne mat for seg selv, eller risikere å dø.
Misforståelser
Ikke alle fisk klukkes fra egg. Noen fiskspecies, inkludert mange hajer, blir født levende.
Det er to måter fisk produserer levende babyer på. Den første—som er vanlig hos hajer og rocker—er at befruktede egg forblir inne i moren inntil de klukker, på hvilket tidspunkt hun føder de allerede utviklede babyene. I denne prosessen, kalt ovoviviparity, er de unger ikke næret internt av moren, men av egggulen.
Et sjeldent antall fisk reproducerer seg gjennom viviparity, hvor moren bærer embryoene inne i seg, og nærer dem direkte fra sin egen kropp gjennom en placenta.
Morsomme fakta
Noen fisk parer seg i par og legger eggene sine i små reder, som de kraftig forsvarer mot rovdyr.
I noen fiskspecies bærer hunnerne sine befruktede egg i munnen inntil de klukker.
Bare 10 til 20 prosent av befruktede fiskeegg overlever til voksen alder i naturen.