Substratet i et gullfisk tank kan være sand, erte-størrelse eller stein-størrelse grus, eller du kan bestemme deg for å droppe grus helt og ha en bun-blank tank. Mange gullfisk tilbringer dagene sine med å grave gjennom substratet søkende etter fôr, så gruset må ikke være farlig for dem å innå eller forstyrre. Gullfisk produserer mye avføring, så substratet må være lett å rengjøre. Den ekstra filtreringen som levende planter gir, er til nytte for en uryddig fisk som gullfisk, så substratet bør også støtte planteliv.
Sand
- Hvis det svelges, er sand irriterende for gullfiskens gjele på lang sikt. Planter kan plantes direkte i sand uten poter, men sanden kan bli så tettpakket at den kviler planters røttesystemer. Sand er vanskelig å rengjøre med en grusstøvsuger eller sifon, fordi de lette, små partiklene suges inn i sifonen sammen med avføringen. Uforstyrrede seksjoner av sand kan bli tettpakket, og luftlommer i disse seksjonene blir isolert fra resten av vannet og luften i tanken. Over tid kan disse fangede luftlommene bli til giftig gass, som kan drepe gullfisken hvis den slippes ut, for eksempel gjennom gullfiskens vanlige grøving.
Erte-størrelse grus
- Erte-størrelse grus er stort nok til at selv om gullfisken kan få biter i munnen, vil de være for store for gullfisken å svelge, noe betyr at de ikke vil iritere gjellene når de spytes ut. Planter kan plantes direkte i dette gruset - planters røttesystemer vokser mellom grusbitene og vil ikke kvile. Rommet mellom grusbitene er stort nok til at gruset får tilstrekkelig lufting og giftige gasslommer er usannsynlig å dannes. Erte-størrelse grus er tungt og stort nok til å rengjøres enkelt med en grusstøvsuger, men pakker sammen tett nok til at avføringen har tendens til å ligge oven på gruset istedenfor å synke mellom bitene og på tankbunnen.
Steiner
- Steiner er så store at gullfisken ikke kan få bitene i munnen, noe som reduserer risikoen for innåt enda mer. Steinen er for store og rommet mellom steinene for stort for planter. De ville ikke ha noe å feste seg på, så eventuelle levende planter i tanken må holdes i potter. De store rommene mellom de store steinene gjør at giftig gass opphopning er usannsynlig, men avføring har tendens til å synke mellom disse rommene på bunn av tanken, noe som gjør tanken vanskelig å sifon ren. Selv om en gullfisk er usannsynlig å være så liten at den er i fare for å bli knust under en stein eller i en sprøkke mellom steiner, i et samfunnstank kan det være en fare for annen fisk.
Bun-blank
- Bun-blank tanker nektar gullfisken muligheten til å utøve sin naturlige grøvingsatferd. Eventuelle planter i en bun-blank tank må holdes i potter. Dessuten kan tankens naturlige filtrering være påvirket fordi uten substrat, er det mindre overflateareal i tanken for «gode» bakterier (som metaboliserer ammoniak og fiskeavføring til mindre skadelige kjemikalier) å vokse på. Imidlertid er tanken lett å rengjøre; avføring er lett å sifon ut av tanken, og bunn av tanken kan skrubbes med en algeskraper.