Hvalfangstskip var spesielt utformede fartøyer brukt for jakt og fangst av hvaler. Selv om designet varierte etter epoke og region, delte de flere felles trekk:
Skrog
Typisk laget av solid ek eller furu, var de trede skrogene bygget for å tåle åpne hav og kollisjoner med hvaler. Mange hadde en forsterknet bug, eller «ram», for å hjelpe med å penetrere blubber.
Rigging
Skipene var rigget som firkantriggede fartøyer eller barks, ved hjelp av seil for å utnytte vindkraft og manøvrere effektivt.
Mars
Et utsiktsplattform i toppen av hovedmasten lot et besetningsmedlem skanne horisonten etter hvaler og varsle besetningen.
Harpuner og lanser
Piggede harpuner festet til lange tau sikret hvaler til skipet. Lanser ble deretter brukt for å drepe dyret.
Trankokeri
Dette ombordprosesseringsområdet hadde store jernkarter for å smelte hvalspekk til olje, som ble lagret i fat.
Hvalbåter
Små båter båret av skipet lot besetningen forfølge og harpunere hvaler på kort avstand.
Bollerom
Besetningens kvart varierte etter epoke og skip, med kapteinens kajute som regel mest romslig og komfortabel.