Begrepet K-art er avledet fra bærekapasiteten til et miljø, som er den maksimale populasjonsstørrelsen som kan opprettholdes i det miljøet. K-art finnes ofte i miljøer som ligger i nærheten av deres bæreevne, der konkurransen om ressurser er intens. Derimot er R-arter arter som er godt tilpasset til ustabile miljøer med høy forstyrrelse. R-arter er typisk preget av raske befolkningsvekst, små kroppsstørrelser og korte levetid. De er også ofte opportunistiske matere som lever i spredte populasjoner.
Dikotomien mellom K-arter og R-arter er en nyttig måte å forstå mangfoldet av livet på jorden. K-art og R-arter representerer to forskjellige evolusjonsstrategier som har utviklet seg som svar på forskjellige miljøforhold.