Mange begynner med akvarium fordi de tiltrukkes av fargerike og interessante fisk som engelfisk, sommerfuglfisk og kuglefisk. Desverre er mange av de mer iøynefallende fiskene større og mer sarte, og krever spesifikke forhold. Saltvannsakvarium-guiden anbefaler å starte med hardfør fisk som tåler små feil. Når erfaringen vokser og akvariet blir mer stabilt, kan du legge til mer krevende og eksotiske fisk.
Når du planlegger oppstart av et nybeginnersakvarium, vurder fiskens størrelse, hardførhet og aggressivitet.
Størrelse
En av de første tingene å vurdere er størrelsen på akvariet ditt. Akvarier har en forhold mellom levende dyr og vann som fremmer optimal helse. En god tommelfingerregel er 10 cm små til mellomstore fisk per 10 gallon, eller 10 cm større eller raskt voksende fisk per 10 gallon. Hvis du holder deg til mindre fisk som blennier eller kutlinger, kan du ha flere fisk med større variasjon og samtidig oppfylle vannkvalitetskravene. Klovnfisk er også svært vanlige i små oppstartstanker fordi de har fin farge, er meget hardføre og kan leve i mange år.
Hardførhet
Tankens modenhet spiller rolle for hvilke oppstartsfisk du velger. Hvis du nettopp har syklisert tanken, er det bedre å starte med en meget hardfør fisk som kan overvinne små feil eller ubalanser. Damselfisk er en utmerket nybegynnerfisk fordi de er attraktive, ikke kræsjen og kan overleve i mindre ideelle vannforhold. Ulempen er at de kan være aggressive, særlig når de først har etableret seg. Du kan redusere aggressiviteten ved å kun ha én, men hold øye med den når du legger til andre fisk og fjern den om nødvendig.
Aggressivitet
Mange fisk er territoriale i ulike situasjoner, for eksempel mot bestemte arter, kroppsformer eller mengder. Dotterryggen, selv om den generelt er en god hardfør fisk for nybegynnere, kan være aggressiv. Ifølge Aquatic Designs i Plano, Texas, er dotterryggen primært aggressiv mot fisk med samme kroppsform, men ikke nødvendigvis mot andre typer fisk. Som tommelfingerregel: jo mer etablerte en fisk er, jo mer aggressiv er den mot nye fisk.