Filter: Fjerner faste partikler (mekanisk), bryter ned ammoniak/nitritt via bakterier (biologisk), og kan fjerne geløste stoffer med karbon (kjemisk). Arbeider på hele vannvolumet kontinuerlig.
Protein-skummer (skimmer): Kun saltvann. Fjerner organiske molekyler før de brytes ned til nitrat/fosfat, ved å binde dem til luftbobler som samles i en kopp. Reduserer næringssalter og øker O2. Komplementerer filteret, erstatter det ikke.
Kort: Filter = fysisk/kjemisk/biologisk rensing av hele vannet; Skummer = fjerner organikker tidlig (kun saltvann), reduserer belastning på filteret.