Delfiner er hjemmehørende i hav og noen elver over hele verden. De beboer tropiske og tempererte farvann, men finnes ikke i polområder. Mange arter lever i kystnaïve bukter og elvemynninger, mens elvedelfiner som Amazonas-delfinen er tilpasset ferskvannsmiljøer.
Delfiner står overfor trusler fra habitattap, forurensning og bifangst i fiskeri, noe som gjør bevaringsarbeid viktig for deres overlevelse.