Den vanlige plecoen, eller Hypostomus plecostomus, er en pansermalle hjemmehørende i Sør-Amerika og Amazonasbassengene, hvor den noen ganger spises. Et stort antall lignende arter importeres fra Latin America og selges i akvariumhandelen under navnet vanlig pleco eller H. plecostomus. Deres forhistoriske utseende og ukompliserte vaner har gjort den vanlige plecoen og dens nære slektninger til noen av de mest populære akvariefiskene.
Beskrivelse
Den vanlige plecoen kan bli opptil 75 centimeter lang i naturen, men er vanligvis mye mindre i akvarium. Plecoer er brune med små øyne på toppen av et tungt pansret hode dekket av benplater som taper ned til en smal kropp og hale. Munnens er underslått og danner en kraftig sugeskive. Kjønnene er umulig å skille. Blandt de mange importerte artene finnes stribede og flekkete fargeformer.
Utbredelse
Den vanlige plecoens naturlige utbredelse går fra Costa Rica ned til Uruguay og gjennom hele Amazonas- og Orinocobassengene. Den faktiske arten H. plecostomus er hjemmehørende i Orinoco-elvens basseng. I naturen finnes vanlige plecoer i de sakte delene av store elver, særlig rundt sunken tre og elvebredder. Vanlige plecoer har sluppet løs og yngler nå både i Florida og Texas, og de dyrkes i Sørøstasia og Florida for kjæledyrshandelen.
Atferd
Plecoer er ensomme, nattaktive fisk som kan være aggressivt territoriale overfor andre fisk av egen eller lignende art eller størrelse. I akvariet bør store plecoer holdes alene i et spesimentakvarium eller sammen med små overflatefisk. Små eksemplarer kan holdes i blandede tropiske tanker, men aldri sammen med andre av egen art. Plecoer foretrekker en temperatur mellom 21 og 27 grader Celsius og ser ikke ut til å være kræsje med vannkjemi. De bør ha mange gemmesteder.
Kosthold
Selv om vanlige plecoer hovedsakelig er vegetariske, vil de spise skadet fisk og små byttedyr hvis de er tilgjengelige. I naturen spiser de alger som de skraber av steiner og grenar med sugeskiven sin, samt nedfallne blader, frukter og blomster. I akvariet tar de flakemat og pelleter, og setter også pris på grønne blader som salat eller kål. Jo større plecoen blir, desto bredere blir kostholdet.
Klassifisering
Vanlige plecoer tilhører familien Loricariidae av pansermaller. Det er mer enn 600 arter i familien, hvor Hypostomus plecostomus bare er én. I 2010 var det mer enn 50 andre lignende navngitte arter i slekten Hypostomus og mer enn 200 som venter på klassifisering.