Belysning er en av de mest komplicerte delene av å sette opp et akvarium. Det finnes mange forskjellige alternativer når det gjelder å velge en tankarmatur, men to av de mest brukte, spesielt for saltvann eller revtanker, er metallhalider og kompakt lysrørbelysning.
Intensitet
Metallhalider tilbyr en mye høyere lumen per watt andel sammenlignet med kompakt effekt (PC). Dessutom er metallhalider også i stand til å produseres i en mindre størrelse enn PC for samme watt, noe som betyr mer lys på samme antall kvadrattommer.
Effektivitet
Metallhalider er bedre til å konvertere strøm til brukbart lys, noe som betyr at de gir mer fotosyntesekraft for samme mengde energibruk.
Spekter
Generelt er kompakte lysrørpærer tilgjengelige i et mye bredere spekter enn halider. Mange akvarister finner at gjennomsnittlig halidpære er for grønn eller blå til å brukes alene over en tank.
Ulemper
Metallhalider blir mye varmere enn kompakt lysrørbelysning, og bør aldri brukes over åpent vann uten et stænkvern, da pærene potensielt kan knuse hvis de sprøytes på grunn av ekstrem temperaturfluktuasjon.
Kostnad
Kompakt lysrørbelysning er mye billigere enn metallhalidbelysning. PC-lys er mer utbredt tilgjengelig og enklere å erstatte. Oppsett med metallhalider kan være meget kostnadshøy.