Den store jakten på havotter startet i 1740-årene og sluttet i tidlig 1900-tallet. Havotter ble jaktet for sin svært verdifulle pels, først i Nord-Stillehavet og senere i Sør-Stillehavet og Ishavet etter at bestander nekta.
Den uregulerte jakten reduserte havotterbestandene drastisk. I tidlig 1900-tallet innførte flere land, inkludert USA, Russland og Canada, vern. Bestanden har siden vokst igjen, men livsmiljøtap og forurensning forblir trusler.