Ordet «akvarium» kommer fra det latinske ordet «aquarium,» som betyr «til eller relatert til vann.» Det er avledet fra det latinske ordet «aqua,» som betyr «vann.»
I bunn og grunn betyr «akvarium» bokstavelig talt «et sted for vann,» som beskriver formålet sitt perfekt: en struktur for å hus og vise akvatisk liv.