Forskjellen ligger i arts-spesifikke livssykluser. Stillehavslaks (Oncorhynchus spp.) viser semelparitet, noe som betyr at de dør etter reproduksjon. Atlantisk laks (Salmo salar) er iteropare, noe som betyr at de kan reproducere seg flere ganger.
Stillehavslaks klekker i ferskvann, vandrer til havet, og returnerer til sine fødebekker for å gyte. Etter at de har skapt redder og befruktet egg, forfaller de voksne og dør. Atlantisk laks gjennomgår lignende vandringer, men kan returnere til havet etter gyting og gjenta syklusen flere ganger i løpet av livet.