Flodhester tilbringer mye av dagen sin neddydet i vann av flere viktige grunner knyttet til overlevelse og komfort.
Termoregulering er en primær faktor. Med begrensede svettekirtler og ineffektiv pantering, stoler flodhester på vann for å avkjøle seg i varme afrikanske klimaer. Å senke det meste av kroppen hjelper dem med å opprettholde en stabil indre temperatur.
Beskyttelse fra predatorer er en annen fordel. Selv om voksne flodhester er massive, legger vann et ekstra lag sikkerhet, og gjør det vanskelig for predatorer som løver å angripe effektivt.
Løytekraft og vektdistribusjon gjør bevegelse enklere. Vann støtter deres flere tonn tunger kroppar, og tillater dem å bevege og endre posisjoner med langt mindre anstrengelse enn på land.
Fôreopptak dreier seg også om vann. Flodhester better på frodige gresser og vegetasjon funnet nær elver og innsjøer, og noen kan til og med fôre mens de er delvis neddydde.
Sosiale interaksjoner finner ofte sted i vannet. Flodhestflokker samles der for å parre, parre seg og forsvare mot trusler som en gruppe.
Territoriell atferd er tett knyttet til vann også. Flodhester merker og forsvarer akvatiske territorier, og bruker vannet til å regulere temperatur, sosialisere og påstå dominans.
Energibesparelse er den endelige fordelen. Å bevege seg hvile i vann krever mindre energi enn lignende aktiviteter på land, og hjelper flodhester med å spare energi mellom fôreperioder.