Stillehavslaks bruker en bemerkelsesverdig evne kalt olfaktorisk præging for å returnere til elven der de ble født. Som ung lærer de den unike kjemiske duften fra sin hjemmeelv. Under vandringen oppdager voksne laks denne duften i vannet og følger kjemiske spor tilbake til sin fødeelv.
De kan også bruke geomagnetiske felt, vann temperatur, himmelske signaler og romlig hukommelse for å navigere. Genetikk påvirker sannsynligvis deres luktsevner og vandringsatferd. Forskere fortsetter å studere de komplekse mekanismene bak denne urolige reisen.