Livssyklusen til åler inkluderer både ferskvanns- og marinestadier, og reproduksjonsprosessen varierer blant ulike arter. Her er en generell oversikt over ålreproduksjon:
1. Modning: Åler når kjønnsmodenhet på ulike stadier av livssyklusen sin, avhengig av arten. Noen åler, som den amerikanske ålen, gjennomgår en transformasjon kjent som "sølvning" eller "gulning," hvor kroppene deres blir sølvfargede til beredskap for den lange vandringsreisen til havet.
2. Vandring til havet: Når åler nå modenhet, gjennomgår de en bemerkelsesverdig vandring fra ferskvanns-elver og -innsjøer til havet. Denne vandringsreisen kan dekke tusenvis av kilometer og innebærer svømming mot sterke strømmer og navigering gjennom komplekse vassdrag.
3. Gytning: Når åler når havet, samles de på spesifikke gytningsgrunn, som varierer avhengig av arten. Gytning skjer i dype farvann, hvor hann- og hunnåler slipper sine fortplantningsceller i vannet.
4. Befruktning: De utslippte spermier og egg møtes i vannet, og befruktning skjer eksternt. Befruktede egg er små og gjennomsiktige, og de dryfter med havstrømmene.
5. Larvaleutvikling: De befruktede eggene klekker til små, bladformede larver kjent som leptocephali. Disse larvene ser veldig annerledes ut enn voksne åler og dryfter passivt med havstrømmene. De ernærer seg av plankton og andre små organismer i denne stadiet.
6. Transformasjon til glåler: Etterhvert som leptocephalilarvene vokser og utvikler seg, gjennomgår de en transformasjon til glåler. Glåler er små, gjennomsiktige åler som begynner sin vandring tilbake til sine ferskvannshabitater.
7. Vandring til ferskvann: Glåler vandrere tilbake til ferskvanns-elver og -bekker der de ble født. Denne vandringsreisen kan være utfordrende, da de må navigere forbi hindringer som dammer og foss.
8. Vekst og modning: Når glåler når ferskvann, begynner de å vokse og modne til voksne åler. De tilbringer flere år i ferskvann, med mat og vekst til de når kjønnsmodenhet og syklusen gjentas.