Slik fungerer det:
* vann tas inn gjennom munnen: Fisken åpner munnen og trekker i vann.
* Vann strømmer over gjellene: Vannet passerer over gjellene, som er fjærbaserte strukturer som ligger bak hodet.
* Oksygen trekkes ut: Gills inneholder bittesmå blodkar kalt kapillærer. Disse kapillærene absorberer oksygen fra vannet og frigjør karbondioksid.
* vann blir utvist: Vannet, som nå er utarmet av oksygen og beriket med karbondioksid, blir utvist gjennom gjellene.
Denne prosessen kalles gjeller respirasjon , og det er slik fiske trekker ut oksygenet de trenger for å overleve.